C’est une perte de conscience et de sensibilité qui peut durer de quelques heures à quelques années. La victime semble dormir, mais ne réagit pas à la plupart des stimulations.

La médecine distingue quatre stades de coma selon les capacités ou les réflexes qui restent acquis à la victime. Au stade 4, tous les mouvements réflexes sont abolis et la victime est incapable de survivre sans assistance respiratoire.